Нина Русланова может сыграть все — от высокой трагедии до феерической комедии. А в жизни это женщина, которая «коня на скаку остановит, в горящую избу войдет». Но многие, кто работал с ней, считают, что у Руслановой, мягко говоря, непростой характер.

Богодухов. Того детского дома, куда когда-то принесли двухмесячную Нину Русланову, больше не существует, его давно снесли, а на его месте стоит школа. Мы никогда не увидим и не узнаем, какой была Нина Русланова в детстве. В ее доме нет ни детских, ни подростковых фотографий. Ее нашли на улице зимой 1945 года. Актриса выросла в детском доме. Кто она, откуда — это тайна, которую Нина Ивановна не смогла разгадать за всю жизнь.

Харьковское театральное училище, в котором училась Нина Русланова. Мы поговорили с педагогами и студентами. Русланову там до сих пор вспоминают и очень гордятся своей выпускницей. А ведь ее жизнь могла сложиться совсем иначе. В детстве Нина мечтала стать геологом. Но тогда детдомовцев не спрашивали, кто кем хочет стать. И в 14 лет Нину отправили учиться на штукатура. Поработав год по профессии, девушка решила все бросить и пойти… в актрисы. И без тени сомнения пошла поступать в Харьковское театральное училище — наперекор, казалось бы, предначертанной судьбе.

В жизни Нины Руслановой многое решал счастливый случай. В 1964 году в Харьков приехали молодые актеры Александр Леньков и Юрий Эпштейн (Беркун). Они-то и заметили талантливую студентку второго курса Русланову — и сразу вынесли вердикт: тебе надо учиться в Москве. Она рискнула — поехала поступать в Щукинское. И вновь везение! Несмотря на то что курс уже был набран, ее взяли. Мы встретились с Юрием Эпштейном, и он рассказал все подробности этой судьбоносной для Руслановой истории. А однокурсник Руслановой Борис Галкин специально для нашего фильма провел нас по закоулкам Щукинского училища.

Узнавать Русланову стали в 1979 году, после выхода на экраны фильма «Цыган». Нина сыграла в сериале деревенскую женщину — Катьку Аэропорт. После этой роли страна полюбила актрису раз и навсегда. Алексей Никульников, сыгравший сына Клавдии (героини Клары Лучко), расскажет, как снималась сцена драки мокрым бельем Лучко и Руслановой.

По окончании училища Нина снова вытащила счастливый билет. Ее пригласил в театр Вахтангова главный режиссер Евгений Симонов. Но за 15 лет работы — ни одной главной роли. В итоге Нина Ивановна покинула театр и так больше ни в одном не закрепилась…